Le plus grand volcan d’Europe
Le relief actuel des Monts du Cantal est le résultat d’une activité volcanique longue et complexe, puis du travail d’érosion des glaciers. Aujourd’hui encore, l’histoire de l’édification du volcan cantalien, le plus grand d’Europe avec une circonférence de près de 70 km de diamètre, reste en partie incertaine.
Il s’agit d’un stratovolcan, et sa zone d’émission centrale était axée sur le Puy Griou, ce qui lui a donné sa forme conique, remaniée par la suite. Ses flancs étaient eux aussi transpercés par de nombreuses éruptions latérales. Les chercheurs ont établi 3 phases d’activités volcaniques distinctes, entrecoupées de période de sommeil.
On pense que le volcan a pu atteindre entre 2500 et 3500 m d’altitude (en son centre c’est à dire au niveau du Puy Griou).
Il y a plusieurs hypothèses pour son effondrement, mais la plus probable reste celle de plusieurs déstabilisations brutales, comme celle du Mont St Helens en 1980.
Aujourd’hui, il reste tout de même de nombreux sommets de plus de 1500 mètres.
